Så er det blevet tid til The Royal Rumble… Digital Warfare… The Final Fight… The War to End All Wars… eller hvis det skal beskrives med lidt mindre prætentiøse ord, så er det blevet tid til min konklusion om den digitale markedsplads.
Hvem står tilbage som vinderen, Sony eller Microsoft, og hvem er bedst rustet til fremtiden?

1. Runde: Pris.
Opfattet af mange som et kontroversielt emne og grunden til horder af fanboys uendelige klagen på alverdens fora på nettet.
Da dette marked åbnede, var priserne mindre men det var spillene også og spilfirmaerne var usikre på om der overhovedet var et forbrugergrundlag for servicen.
I takt med størrelsen (og for det meste også kvaliteten, forventningerne og produktionsomkostningerne) på spillene steg, er det kun logisk at prisen fulgte med.
At tude over et prisskilt på 10-15 dollars (eller priser mellem 50 og 100 kroner her i Danmark) er håbløst og idéen om helt at undlade at købe et godt spil bare fordi det har den lidt højere prissats er tåbeligt når man tænker på hvor mange af selvsamme mennesker der glædeligt går ud og giver fuld pris i butikkerne for dårligere spil.

Når alt kommer til alt er det nøjagtigt det samme som salgsspil i butikkerne, der er nogle spil der er pengene værd mens andre ikke er, spil der er åbenlyst optrækkeri hvor andre kan betegnes som et røverkøb.
At eksempelvis GTA IV og Night at the Museum 2 udgives til samme pris betyder jo langtfra at de er lige meget værd og sådan er det også online.

Der er som sådan ikke noget galt med prislejet, det er mere et spørgsmål om at de forskellige spilfirmaer skal være bedre til at vurdere deres lortespil og prissætte derefter. (¤ f.eks. var de underholdningsforladte 40 minutter det tog at gennemføre nyudgivelsen af Turtles in Time meget dårlig værdi for de 72 kr. man smed efter det.)
Vinder: Ingen, det må stå som uafgjort.

2. Runde: Kvalitet.
Som nævnt ovenfor er kvaliteten meget svingende hos begge ”købmænd” men nødvendigvis ikke mere end andre steder, om det er spil, film, musik osv. man taler om vil det på ingen måde være rent godt eller rent skidt.
For hvert Geometry Wars vil der altid være et Rocky & Bullwinkle (¤ Jeg ville ikke have noget imod at brænde op i helvede i al evighed hvis det betød at folkene bag det spil tilbragte resten af deres dage på deres blødende knæ, tiggende, for at få råd til at refundere de penge man, i et øjeblik af sindssyge, købte spillet for.)
Heldigvis er der nok kvalitet begge steder til at man godt kan holde ud at rode igennem alt skraldet (¤ og ja det var en reference til Trash Panic på PSN).
Vinder: Uafgjort.

3. Runde: Kreativitet.
I jagten på kvalitet er kreativitet en god følgesvend, det er sikkert at man når målet men i det mindste er rejsen interessant.
PSN er langt foran på denne front, for selvom der er mange opfindsomme spil på XBLA er det intet imod den ufortyndede dose ”mindfuck” der bliver lagt op på visse torsdage.
Spil som The Last Guy, Nobi Nobi Boy, Trash Panic og Linger in Shadows slår PSN fast som en højborg for alternative og innovative produkter, at det ikke altid er lige godt er blot en mindre detalje.
Jeg vil hellere prøve noget nyt i stedet for at få variationer af det samme hele tiden og hvis der ikke var lidt kreativitet i branchen, ville alle firmaer hedde Activision.
Vinder: Playstation Network.

4. Runde: Udvalg.
Der er meget at vælge imellem hos begge parter, men med en lille kant til fordel for XBLA der har været længere kørende.
Det er dog ikke kun eksistens-tiden der står i Microsofts favør, spredningen og blandingen af spiltyper er yderst fordelagtig.
Det burde være muligt at finde mere end en god håndfuld spil der falder i ens smag ligegyldigt hvem man er.
Vinder: Xbox Live Arcade.

5. Runde: Release & Information.
Information er et af de største problemer hos begge parter, ingen af dem er specielt gode til at informere om hvad der kommer og hvornår, men de har i det mindste fundet en dag hvor der for det meste bliver lagt nye spil op (Onsdag på Xbox og torsdag på Playstation).
Microsoft er blevet lidt bedre til det og de fleste spil bliver annonceret om søndagen og udkommer onsdagen efter, hvorimod hos Sony er det sjældent at man får noget at vide før man lukker op for butikken om torsdag og ser hvad der er kommet.
En ting jeg finder irriterende er Sonys regioninddeling af deres butik og der er ingen garanti for, at fordi et produkt ligger på den amerikanske butik, at det kommer op de andre steder den samme uge, samme måned eller for den sags skyld samme halvår.

Det er under alle omstændigheder for løst på alle punkter og man kan kun håbe at de begge bliver bedre til det i fremtiden.
Vinder: Uafgjort.

6. Runde: Design og Brugervenlighed.
Microsofts valg om at introducere et pointsystem, hvor man køber points og derefter bruger disse points på markedspladsen, gør handelen på XBLA mere kompliceret end det behøver at være.
Ud fra et forretningsmæssigt synspunkt kan jeg godt forstå hvad det er de gerne vil opnå.
Idéen i at points bliver solgt i pakker af 500, 1000, 2000 og 5000 mens spil er prissat efter modellen 400, 800, 1200 og 1600 gør at man konstant har småbeløb stående og man kunne jo derefter blive fristet til at købe andre ting.
Pointsvalutaen virker også vildledende på samme måde som man ser i tilbudsaviser, hvor en vare f.eks. står til 199,95 i stedet for 200,- det ser bare billigere ud, og når man ser 800p. tænker man nødvendigvis ikke 72kr. med det samme.
Det er ikke særligt brugervenligt og ofte ganske irriterende men det åbner samtidig op for at man kan købe billige points på nettet og spare penge på den måde.

Harddisken bliver mere og mere proppet i takt med at man henter flere spil og disse samtidig bliver større, men det er der heldigvis taget højde for fra begge parter.
På Xbox’en kan man frit hente ting igen når man først har købt det, hvilket rart nok giver én friheden til at slette spil hvis man kommer i pladsproblemer vel at mærke med den sikkerhed det giver at man ved at man bare kan hentes igen når man får brug for det.
Playstation har næsten samme mulighed, der er dog sat en grænse på 5 downloads.
Denne begrænsning er umiddelbart ikke noget der vil berøre den almene forbruger men i visse tilfælde kan det godt gå hen og blive et problem.
Hvis maskinen går i stykker, man skifter harddisken, man flytter rundt eller kommer i pladsproblemer kan dette loft måske komme i vejen.

Designmæssigt fungere begge butikker næsten upåklageligt og de er også blevet ret gode til at promovere nyt materiale.
Det er lidt værre hvis man vil finde ældre ting som godt kan gå hen og forsvinde i et hav af menuer, det er dog aldrig værre end man nok skal finde det hvis man giver sig lidt tid.
Desværre er der efter min mening for meget reklame materiale begge steder og ingen af dem gør specielt meget ud af tilbud som ellers ville være en måde at tjene ekstra på.
Men man kan jo håbe at de lærer noget fra Steam på Pc’en og lege lidt mere rundt med priserne.
Vinder: Uafgjort.

Ja, jeg ved godt at det er lidt fesent at lade det ende uafgjort men det er bare nogle rigtig gode digitale markedspladser de har startet.
Hver især med både plusser og minusser.
Det er startet fornemt og det ser ud til kun at blive bedre i fremtiden.
Men hvis jeg skal tildele sejren til en af dem (¤ og det skal jeg, jeg har jo lige sagt at uafgjort er fesent!) så må jeg indrømme at jeg personligt bedst kan lide PSN da den til stadighed bliver ved med at overraske og i en så forsigtig branche er det sku’ forfriskende.

Playstation Store kom lidt senere på banen men ved hjælp af gode beslutninger og idéer, er torsdags-updaten blevet et fast ugentligt kig værd.
Spillene er ofte meget anderledes (¤ ikke altid på den gode måde) og interessante, sådan har det været hele vejen og to af de absolut bedste spil er fra tjenestens start.

Super Stardust HD
Udgivet af Sony og lavet af Housemarque
1-4 spiller twinstick shooter (60kr.)

PSN’s første svar på en twinstick shooter bragte fantastisk grafik, intens action og en fokuseret spilflade sammen i en større enhed.
Efter udgivelsen blev tilføjet co-op og andre features og det er med til at holde det i den absolutte topklasse selv flere år senere.
9/10

flOw
Udgivet af Sony og lavet af thatgamecompany
1-2 spiller ”Zen-gaming”? (40kr.)

flOw var også med helt fra begyndelsen og viste en side af PSN som både var overraskende og forfriskende, en side hvor opfindsomhed og stil er i højsæde, to ting som flOw har i hobetal.
flOw brændte sig fast i éns hukommelse og har siden åbnet døren for mange andre specielle spil.
Når man nu siger spil så er det ganske besværligt at kategorisere flOw, da det er mindre et spil og mere interaktiv kunst end noget andet.
Perfekt, efter et par timers vold og ødelæggelse i alskens andre spil, at springe ud i en så smuk, unik og afslappende oplevelse som flOw.
9/10

Flower
Udgivet af Sony og lavet af thatgamecompany
1 spiller ”Zen-gaming”? (60kr.)

Efter flOw følger thatgamecompany op med endnu en drømmelignende zen-oplevelse hvor man flyver let i vinden hen over marker og enge mens man får alverdens farvestrålende flora til at blomstre.
Det lyder mærkeligt men det er en utrolig beroligende, afslappende og sjælfuld vision der bliver blændet op for, alt sammen i gudeskøn HD.
8/10

Shatter
Udgivet og lavet af Sidhe Interactive
1 spiller block-breaker (45kr.)

Veludført modernisering af det klassiske Arkanoid/Breakout koncept, der tager de bedste ting fra de gamle spil og udvider med ekstra kontrol og nye strategier.
Voldsomt vanedannende gameplay, flot grafik og suveræn musik.
8/10

Pixel Junk Eden
Udgivet af Sony og lavet af Q Games
1-4 spiller platform/puzzler (60kr.)

Abstrakt, stilrent og originalt spil.
Som en lille organisme svinger man sit net fra plante til plante for at udvide verdenen og åbne nye, det er let at gå til men tilbyder senere overraskende dybde.
8/10

Echocrome
Udgivet af Sony og lavet af Sony Japan Studio
1 spiller puzzler (75kr.)

Æstetisk simpel puzzler med rene sorte streger på hvid baggrund.
I begyndelsen virker idéen om at vende og dreje perspektivet for at gennemføre banerne simpelt og ligetil, men det vare ikke længe før det bliver afsindigt kompliceret.
8/10

Af spil man lige burde give en chance er det micro-machines-agtige CALLING ALL CARS, det hektiske multiplayer krigsspil WARHAWK, det flotte ”flyt-brikker-spil” CUBOID og det nyankomne FAT PRINCESS.
PSN er også hjem for nogle lettere crazy og mærkværdige japanske titler som f.eks. NOBI NOBI BOY ”spillet” der går ud på at strejke sin karakter til en lang pølse, Google Earth-Pacman mash-up THE LAST GUY, skraldespands puslespillet TRASH PANIC og den underlige men søde rollespil og twinstick shooter-blanding DARK MIST.
Man behøver skam ikke at være japaner for at være sindssyg, bliver bevist med elefant/brobygger spillet ELEPHUNK, det musikbetonede EVERYDAY SHOOTER og den interaktive screensaver LINGER IN SHADOWS som jeg har svært ved at skrive noget om da det på intet tidspunkt giver nogen mening.

Af annoncerede kommende titler er bla. det eminente TRINE, zombieshooteren DEAD NATION, den spændende Eden-opfølger PIXEL JUNK SHOOTER, det forventede ”Warhawk in space” STARHAWK og det sære CRITTER CRUNCH.

Xbox Live Arcade startede sløvt ud med få gode spil og en lav størrelse begrænsning men har siden med succes vokset sig stor og stærk.
Der er rig mulighed for at finde noget der passer til ens humør i det store spilarkiv på næsten 200 titler.
Her er 6 titler jeg mener er uundværlige:

Geometry Wars: Retro Evolved 2
Udgivet af Activision og lavet af Bizarre Creations
1-4 spiller Shoot’em Up (72kr.)

Noget nær det tætteste man kommer på et perfekt arcadespil og en eminent opdatering af den allerede fantastiske etter der revolutionerede shoot’em up genren og introducerede den nu mægtigt populære twinstick shooter spillestil.
Grafisk bringer det minder om arcadespillenes spæde start med vector-grafik (¤ mange af de første spil bestod kun af grønne streger) nu i farvestrålende HD.
Den endeløse kamp om high scores, og en leaderboardplads over ens venner, fordelt på de 6 spiltyper plus vs og co-op modes giver næsten uendelige timers underholdning.
10/10

Shadow Complex
Udgivet af Microsoft og lavet af Chair og Epic
1 spiller action-platformer (108kr.)

Chair tager udgangspunkt i to af de mest anerkendte spil fra 16-bit æraen, Super Metroid og Castlevania: Symphony of the Night (¤ deraf kommer genrebetegnelsen ”metroidvania”), og bringer det til den nye generation ved hjælp af Unreal Engine 3.
Resultatet er et utroligt velproduceret 2½D sidescrolling action-adventure med et hav af gode idéer, kreative udfordringer og grunde til at spille det igennem mere end én gang.
Jeg gennemførte spillet på knap 6 timer men startede med det samme et nyt spil for at få det hele med og når man er færdig med de ekstra sværhedsgrader er der adskillige udfordringsrum at fuldføre.
Man glemmer ofte at det er et arcadespil og til den beskedne pris af ca. 100 kroner er det et rent røverkøb.
9/10

’Splosion Man
Udgivet og lavet af Twisted Pixel
1-4 spiller platformer (72kr.)

Hvis Earthworm Jim og Sonic The Hedgehog parrede sig (¤ jeg er udmærket klar over at de begge er handyr…men Sonic har lidt løse håndled) og man derefter sætter ild til barnet så har man Splosion Man.
Klassisk platformspil, med en fantastisk humor, hvor alt man gør er at eksplodere men man skal derfor ikke forvente at det er nemt af den grund.
Når man er færdig med de 50 singleplayer baner venter der 50 nye i multiplayer med op til 4 spillere og det bliver kun mere sindssygt og sjovt.
9/10

N+
Udgivet af Atari og lavet af Klei og Slick Entertainment
1-4 spiller platformer (72kr.)

Vanedannende, hardcore og monokrome platformer der går ”back to basics”, der er ingen visuelle overflødigheder, det er kun dine evner der er vigtige.
Gennem de over 150 baner, races, co-op osv. bliver disse evner sat på en voldsom prøve og jeg må indrømme at jeg må stå af når man kommer op omkring de 50.
8/10

Cloning Clyde
Udgivet og lavet af Ninja Bee
1-4 spiller platformspil (72kr.)

Et af de første arcadespil der desværre blev overset da det udkom men det fortjener så meget mere da det er et ret specielt spil.
Som Clyde kloner du dig med forskellige ting for at løse gåder og gennemføre banerne på diverse kreative måder.
(¤ Ninja Bee har udtalt at de arbejder på en spirituel fortsættelse som forhåbentlig bliver ligeså godt.)
8/10

Uno Rush
Udgivet af Microsoft og lavet af Carbonated Games
1-4 spiller kortspil (72kr.)

Sjovt og lynhurtigt partyopdatering af den gode gamle kending, der tester ens reaktionsevner.
Simpelt at gå til og med 4 venner i sofaen bliver det hurtigt hektisk.
8/10

Nogle spil som er et kig værd er bla. Popcap’s verdensomspændende fænomen PEGGLE, rollespil-puslespilblandingen PUZZLE QUEST og HD-versionen af de kendte flashspil TRIALS HD.
For shooterfans bør nævnes ASSUALT HEROES 1 og 2, det syrede SPACE INVADERS EXTREME og den originale ”bullethell”-shooter IKARUGA.
Det søde THE MAW, Castle Crashers-skabernes ALIEN HOMINID og det absurd voldelige DISHWASHER: DEAD SAMURAI skal også prøve hvis man er til lidt platformspil.
XBLA har også en trio af gode digitale versioner af brætspillene CARCASONNE, CATAN og TICKET TO RIDE som man kan spille online mod vennerne.

Annoncerede kommende spil inkludere HD-versioner af de klassiske BUBBLE BOBBLE NEO og BUST A MOVE, shooteraction i ALIEN BREED, indiespillet DARWINIA+, Popcaps nye fænomen PLANTS VS ZOMBIES og sidst men ikke mindst Castle Crashers-folkenes trejde spil p.t. bare kendt som ”BEHEMOTH GAME #3”.

En af de største og vigtigste ting der er kommet med i den nuværende generation af konsoller er uden tvivl inkorporering af den digitale markedsplads i form af Xbox Live Arcade og Playstation Store.
Det startede tøvende og gumpetungt men efterspørgslen og markedet voksede hurtigt og er nu en uundværlig del af spilindustrien og en god indikation på hvad fremtiden indeholder. (¤ Det har også været yderst betydningsfuldt for hvad der nu er en rig spilkultur på iPhone.)

Muligheden for at sidde i ro og mag i sin sofa og købe et af disse mindre og billigere spil som man måske normalt ikke ville få chancen for at prøve er befriende og der er meget at vælge i mellem. (¤ Både på Xbox og PS3 har man også mulighed for at købe fulde almindelige spil men dette er stadig i opstartsfasen og det vare lidt inden man slipper helt for spilbutikker.)

Det begyndte med urørte versioner af gamle arkadespil, så fik man pyntede udgaver med ny HD grafik og senere helt nye selvstændige spil.
Der er masser af kreativitet og underholdning at finde men det er langt fra lige godt alt sammen og nu hvor Xbox Live nærmer sig 200 titler kan det måske virke lidt uoverskueligt:

Derfor vil jeg vælge nogle enkelte ud som jeg mener er ”must have” titler og vil over de næste 4 artikler forhåbentlig fremhæve spiloplevelser man kan have misset.
Del 1 og 2 vil henholdsvis være om eksklusive Xbox og PS3 titler, del 3 om titler der er på begge og i del 4 vil der være en konklusion af spillene, markedet og fremtiden.

(¤ Jeg er godt klar over at Nintendo Wii også har en markedsplads men for det første har jeg ikke en Wii da den ikke fanger min interesse.
For det andet er Wii’en et stykke legetøj rettet mod familier og børn bevist af størstedelen af de spil der findes til den, ikke fordi jeg har noget imod det der er mange timers sjov at hente og der er også enkelte gode spil til den, men Nintendo påstår hårdnakket af det ikke er legetøj og den også er til gamere som efter min mening er løgn.
For det tredje har jeg ikke lyst til at fægte med armene for at spille et spil især ikke når det næsten kun er Nintendo selv der har forstået hvordan det skal bruges, de fleste spil fra andre udgivere gør kun et halvhjertet forsøg på at bruge kontrolleren ordentligt. Styremåden er efter min mening også langt fra præcis nok, det har hjulpet med Motion-Plus opdateringen men det er stadig ikke noget for mig.
For det fjerde og langt vigtigst for denne artikel, så er Nintendo’s butik ikke meget mere end glorificeret ”backwards-compatibility”, en mulighed for at spille gamle NES, SNES o. lign. spil, hvilket også er godt nok men det ville være det samme hvis man støvede en gammel maskine af og spillede spillene der, intet er tilføjet eller forbedret og tæller på samme måde som Playstation 1 titler på PSN ikke med i denne sammenhæng.)

Det var introduktionen (¤ og et rant om Wii), første del kommer snarest.